BirdLife Community

Tuamotu Sandpiper på Morane (Thomas Ghestemme).

De flesta av världens snäppa arter migrera tusentals kilometer mellan arktiska häckningsplatser och subtropiska grunder övervintringsområden, men inom en inte alltför avlägsen evolutionära förflutna, gav en grupp upp denna vana och gick infödda i Franska Polynesien.

Endangered Tuamotu Sandpiper, Prosobonia cancellata, lokalt kallas Titi, är den enda överlevande företrädare för en grupp på minst sex arter som blev heltid invånare i denna region. De övriga arterna var utrotad med ankomsten av första polynesier, och senare européerna, och deras små bundsförvanter däggdjur. Cirka 1.000 Titi förbli begränsad till fyra råtta-fria eller delvis råtta-fria atoller.

Under 2008, Marie-Helene Burle, från Simon Fraser University, med hjälp av den Ornitologiska Förening Franska Polynesien (SOP-MANU - BirdLife i Franska Polynesien), började en intensiv graduate forskningsprojekt på detta tidigare utredd art, arbetar till stor del i isolering på obebodd atoller.

Hennes första fem månader fältet säsong som följdes av ett andra år 2010, och hon nu halvvägs igenom en lång tredjedel, som började när hon gick en SOP-Manu organiserad expedition för att besöka två av de ytterligare tre atoller där Titi kvar.

Marie och hennes medarbetare har upptäckt anmärkningsvärda anpassningar av denna fågel till dess tropiska livsstil.

I skarp kontrast till liknande storlek migrerande vadarfåglar såsom Wandering Tattler, som delar samma atoller när de inte avel, är Titi inte en fågel på stranden eller steniga intertidal områden, gynnas istället halvöppna bevuxna områden.

"En orsak till detta är deras beroende av utfodring på nektar från blommor, en unik näringskälla för en medlem av denna grupp", säger Marie-Helene Burle. "Alejandro Rico Guevara, en funktionell Morphologist, har visat att fågelns tungan kluven, vilket kan göra det möjligt att få nektar mer effektivt".

Marie fångas och märkas nästan alla fåglar på två atoller, och dokumenterat deras samhällssystem. Häckande fåglar lever i par på ganska små områden (t.ex. 20x30m).

Maries arbete har blåst andra att göra observationer av arten, och Francis Gazeau upptäckte att Titi ibland häckar i träd och på marken, i motsats till sina arktiska-avel släktingar. Honorna lägger 2 ägg per kull, snarare än 4 lagts av arktisk-avel snäppor. Många ägg försvinner, åtminstone en del tas av kokos krabbor, som fångats på video.

Marie tog de första fotografierna som någonsin tagits av nykläckta kycklingar, som aldrig tidigare hade beskrivits. Tyvärr, ungarna har extremt låg överlevnad - mest svälta ihjäl.

"Vi spekulerar att överbeläggningen i de mycket få områden där fåglarna kan föda har lett till livsmedelsbrist och låg fledging framgång", säger Marie.

Mot slutet av Maries andra fält säsong, under en mycket torr säsong, en vinddrivna vågor händelsen orsakat saltvatten till överspolning delar av hennes atoller. Ungefär en månad senare, insåg hon att många av hennes fåglar dog, liksom andra landbirds såsom Spotted Crake. Hon tror att saltvatteninträngning och brist på regn betonade vegetation, vilket resulterar i svält. Ungefär hälften av fåglarna vid hennes huvudstudie webbplats dog, och ett år senare, har det inte funnits en uppgång av befolkningen.

Den höga dödligheten i samband med en lokal swell event highlights sårbarhet lokalbefolkningar, vilket också skulle hotas bör svartråttorna etablera sig på sina fyra återstående refuger.

Marie Helene arbetade också med personal från Island Conservation att utrota gnagare från en liten holme i en atoll som håller råttor.

"Vi väntar på att lära sig om Titi nu föder på denna råtta fri plats", säger Marie. "På längre sikt däremot, bygger artens framtid om att återinföra det till mer avlägsna platser där oberoende populationer kan frodas".

Marie och kollegor förbereder en undersökning av potentiella återinförande webbplatser. Deras erfarenhet av att arbeta med fåglarna, och den kunskap de har fått om deras utfodring och avel ekologi och rovdjur utgör en god grund för translokation planering. Bygga vidare på framgången av grupper som har tagit bort råttor från flera öar eller atoller, anser vi att det för detta en art åtminstone, kan meningsfulla bevarandeåtgärder vidtas på blygsam merkostnad, att avsevärt minska risken för dess utplåning.

"Vi är hoppfulla om att vi kommer att bidra till att säkerställa förekomsten av Titi forever", konstaterade Marie.

Marie Helene Burle är doktorand vid Simon Fraser University, arbetar under överinseende av David B. Lank, och med hjälp av personal från samhället av polynesiska Ornithologists (SOP-MANU). Den Titi Arbetet har finansierats av Franska Polynesien s Miljöförvaltningen (Diren), Critical Ecosystems Partnership Fund, Island Conservation, US Fish and Wildlife Service, National Research and Engineering Council of Canada, och Simon Fraser University. Vi tackar markägarna i Tahanea, borgmästare Aana, Claude Serra i Diren, Rick Lanctot av US Fish and Wildlife Service för deras absolut nödvändigt och generösa stöd.

Den kritiska Ecosystem Partnership Fund är ett gemensamt initiativ av l'Agence Française de Développement, Conservation International, den globala miljöfonden, Japans regering, den John D. och Catherine T. MacArthur Foundation och Världsbanken.

Relaterade inlägg:

1. Återställa Pacific paradis Totalt är 51% av alla utrotningshotade fåglar drivs mot utrotning av invasiva främmande ...
2. BirdLife Pacific Invasive Species Programme fågellivet Pacific Partnership har startat ett nytt fyraårigt EU-finansierade regionala invaderande arter ...
3. Hålla öar råtta-fria för Pacific fåglar och människor - med Elenoa Seniloli Läs om BirdLife banbrytande program med lokala samhällen att befria Pacific öar av invasiv ...

---